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とあるメタバース司令官の物語

とあるメタバース司令官の物語

原文 https://cruftbox.medium.com/my-years-as-a-metaverse-warlord-1f7c830a3173

ここ数年、私は数千人のグローバルなグループメンバーを率い、24時間365日、私の望むがままにメンバーを動かしていました。Slackへの投稿や簡単なボイスチャットをするだけで、彼らは行動を開始し、敵との戦いに何時間も費やすことができます。様々なITチームがリアルとバーチャルのインフラを調整し、軍事部門が戦闘を指揮し、外交官が「ドラマ」に対処します。

要するに、私は「ウル・メタバース(原初のメタバース的な意味)」のリーダーだったのです。

電気技師だった父が、赤色LEDのHP電卓でルナランダーのプログラミングを始めたのが、私の歩んだ道の始まりでした。
やがて家庭用コンピュータと300ボーレートのモデムが登場し、80年代初頭の掲示板やオンライン・コミュニティの世界に初めて踏み入れることになりました。

コンピュータとインターネットの帯域幅が広がるにつれ、最初期のLANベースのグループや対面式のLANパーティなど、他者と交流する機会が爆発的に増えました。
私は1997年にMMORPGの先駆けであるウルティマオンライン(UO)を始め、最初の「ギルド」や「クラン」が形成され、世界中から人々が集まり、それぞれの絆で結ばれた最初のバーチャルコミュニティが生まれるのを見ていました。

やがてオンラインゲームが主流となり、一人称視点のシューティングゲームやリアルタイムストラテジー、さらにMMOなどがインターネット上で爆発的に普及し、LANパーティーの枠にとらわれない交流が可能になりました。

同じ頃、私は大手メディア企業の技術幹部となり、リーダーシップ、特に技術スタッフを率いる際の難しい教訓を学び始めました。
エンジニアを管理するというのは、技術に長けていること以上に、彼らの話を聞き、動機を理解することを学ぶことなのです。

技術者である私自身は、マイクロマネジメントをせずにチームの意思決定や行動に任せるのとは対照的に、すべての答えを持つ人間であろうとする、自分の内的衝動を管理するのに苦労することがしばしばありました。これは、ビジネスの技術職とゲームのコミュニティの両方で広く見られる問題です。

RIGHT(正しい)、OPTIMAL(最適)でありたいという願望。

90年代後半から2000年代前半にかけては、ビジネスにおけるテクノロジーの管理・調整のあり方に大きな変革がありました。
テクノロジーと相互接続性は、ビジネス界の中心的な存在となり、コミュニティーの概念も大きく変わりました。

2008年、私はEVE Onlineを始めました。
このゲームは私の脳のスイートスポットを刺激し、ゲーマーなら誰でも欲しがるようなドーパミンの流れを作り出しました。

EVEは、ゲームというより銀河系スペースシミュレーターです。
アイスランドのクリエイターが思い描いたのは、「死は深刻な問題であり、強者が弱者に意思を押し付ける」という残酷で過酷な宇宙でした。

EVEをプレイする人々は、人間がいつもすることをしました。
彼らは敵対勢力から自分たちを守るためにグループを作り、他のグループに対してわずかでも優位に立つために急速に戦術を革新していった。

EVEでは、ほぼすべてがプレイヤーによって構築された仮想銀河のスターシステムを領有することができます。
アステロイドで金属を採掘して鉱石を精製し、宇宙船とそれに搭載する装備を作るまで、文字通りすべてをプレイヤーが行う必要がある複雑な経済を持っています。武器を装填するための弾薬さえも、プレイヤーが作っているのです。

プレイヤーグループは本格的に組織化され、「コーポレーション」という形態になり、さらに正式な「アライアンス」に発展して、仲間に加わった多くのメンバーを管理し、それぞれ貢献度に応じてマネージメントするようになりました。
やがてこれらの組織はアライアンス管理のためのリアルにおけるアプリケーションサーバーなど、ITバックボーンを持つことが一般的になりました。
スパイネットワークは相手の情報を集めるために形成され、もちろん防諜チームはそれを阻止するために働き、専門的な犯罪科学の技術を使ってスパイを追い詰めています。

EVEにおけるグループの指導は、ほとんど(ほぼ例外なく)慈悲深い独裁者によってのみ行われています。
かっていくつかのグループは宇宙民主主義を試しましたが、何度も失敗しています。
経験的にうまくいくのは、完全な権限を持つリーダーが意思決定することです。
ゲーム内ではCEOと呼ばれているが、実際は軍閥であり、領地を維持し、必要に応じて攻撃や防御のために軍を指揮する将軍です。

2013年、私は新しく結成されたグループのひとつに深く関わるようになり、グループの立ち上げをささやかながら手伝いましたが、主にラインメンバーとして、グループに対する実際の責任は持ちませんでした。

宇宙船などを作るためのゲームの厳しさや複雑さは、私にとっては不思議とリラックスでき、この「宇宙作業」を進んで行うことで、グループにもメリットをもたらしていました。
時間が経つにつれて、グループの私に対する信頼は高まり、私はこのコーポレーションのための仕事を行うことが多くなりました。

早くからブロガーだった私は、これに傾倒し、ゲームとそのデザインに関する解説を書き始めました。
最初は他のEVEニュースサイトで、やがて自分のサイトでも書くようになりました。
様々なポッドキャストやTwitchストリームに出演し、この界隈ではちょっとした「セレブリティ」になりました。

私は、いくつかのプレイヤーカンファレンス(2018年、2019年)でリーダーシップに関する講演を行い、同時に自グループの用の動画を作成しました。
その多くは、私自身のコーポスタッフの管理、ステークホルダーとの交渉、士気を維持するためのアイデア伝達の方法などの経験を活かしたものでした。

これらすべてが、最終的にCSM(Council of Stellar Management)に選出されることにつながりました。
CSMはプレイヤー投票によって選ばれるプレイヤーによる、ゲームデザインへの諮問機関であり、私はCCPの本社のあるアイスランドのレイキャビクに飛び、約1週間の間、ゲームに関するビジネスミーティングに参加しました。私の名前と評判を知るゲーム関係者はどんどん増えていきました。

グループ内での私の役割は拡大し続け、日々の問題を処理するための権限と責任がどんどん与えられていきました。私は、グループの文化を押し進め、スローガンを繰り返し、まるでマントラのように唱えてきました。

Stay Classy. (気高くいてください)
Have Fun. (楽しんでください)
Be Brave.(勇敢であれ)

ゲーム内の目標よりも、グループの文化がまとまり、一致団結することが重要でした。グループの士気と結束力は、人間の集まりであれば、特にオンラインでは重要です。

私の知名度は上がり、銀河系を股にかけたプレイヤー同士の戦争で、私は同盟のCEOとしてグループの指揮を執ることになりました。
これは私の経験にとって大きな変化であり、特定の目標を達成するために世界中にいる数千人の人々を管理することになりました。
アイスランドのレイキャビクで開催されたFanfestと呼ばれるEVEプレイヤーの集まりで、私はこの話をしました。
https://www.youtube.com/watch?v=0Wip7BTb03w

シリコンバレーはメタバースを知らないと思っていますが、EVEは「ウル・メタバース」ということで、その始まりが見えているような気がします。
https://cruftbox.medium.com/silicon-valley-has-no-idea-about-the-metaverse-ef3023c4ea73

このグループは、多くの場合、分業、規則、ガイドライン、個人の行動に対する厳格な説明責任など、多くの現実世界の企業よりも組織的で管理されています。
EVEの超複雑なシステムは、専門的なソフトウェアや、更新や修正が必要な無限のスプレッドシートに道を譲ります。メタバースにおけるモチベーションは金銭的な報酬ではなく、エスプリ(esprit de corps:グループのメンバーによって共有される、誇りと忠誠心などの感情)と社会的評価に基づくものであり、人々はグループの大きな目標を達成するために毎日何時間も働くことになるのです。

このような社会的通貨や達成感は、人のモチベーションを高めるものです。
現実の世界であなたが誰であるかは関係ない。あなたが会社の弁護士であろうと、建設作業員であろうと、トラック運転手であろうと、兵士であろうと、あなたが現実世界においてどのように見られているかは、このバーチャル世界では関係ありません。
ゲイであろうとストレートであろうとトランスジェンダーであろうと誰であろうと関係なく、重要なのは「ゲームの中で何をするか」ということです。

これは、小さな町に溶け込めずに苦しんでいる人、自閉症の傾向を周囲が理解してくれない人、自分のスキルや能力が現実社会で認められていない人など、多くの人にとってとてつもなく自由なことなのです。
バーチャルな生活と現実の生活を切り離すことができるのは、このような「メタバース」が存在し、成長するために不可欠なことなのです。

ストレスや二極化、困難の多い現実の世界で、人々がこのバーチャルな生活で癒しを得ることがどれほど重要か、私はいくら強調してもしきれません。それがメタバースの核心であると考えています。

EVEには、人生の他の場所で見られるものと同じように強力な伝統と儀式があります。
人が亡くなると、船がCyno(ジャンプドライブの着地点に炊かれる光の球のような小さいフィールド)に火を灯し、キャンドルを灯すのと同じように、その人を悼む祈りが行われる。
この追悼の催しのために、戦争は一時的に中断され、不倶戴天の敵同士であっても、祈りに参加するために安全なルートが与えられます。
それはまるで第一次世界大戦中のクリスマス・サッカーのようなものです。

大きな宇宙ステーションの建設では、過去の出来事や人物の思い出としてスピーチを行い、奉納する命名式がよく行われます。
この時は、自殺で亡くなった選手の母親を悼み、短い献辞を述べました。私たちは今でも毎年、彼のことを思い出し、メンバーたちに助けが必要な場合は他の人に知らせる必要があることを伝えるために、黙祷を行っています。

CEOとしての私の役割は、すべてを包含するものでした。
些細なことから複雑なことまで、私のSlackやDiscordのDMは常に埋め尽くされていました。
他の勢力のリーダーとの外交という繊細なメタゲームは密かに行われ、あまりにも頻繁に起こる危機を処理するために常に注意を払う必要がありました。

私の戦友は、イタリアの神経科学者、カナダの軍人、ワシントンDCの引退した弁護士、イギリスのモーショングラフィックデザイナー、シンガポールのビジネスマンなど多岐に渡り、それぞれが多様なスタイルとマネジメントスタイルを持っていました。
彼らとの仕事は、クリエーターや金融などの企業人と接し、一人ひとりに合わせてアプローチを調整する、私のプロフェッショナルな仕事と似ていました。

人間が集まれば必ず出てくる人間関係の問題が、毎日のように私のところにやってくるのです。
なかでも、数年前から続くリーダー同士の関係や対立を解決するのは大変な作業でした。
盟約や合意は、法的な契約書と同じように正確で細かな調整が可能な正式な文書にまとめられました。
多くの場合、実際の弁護士が契約書案を検討し、抜け穴や後で問題になりそうな文言を探しました。

ある時、1年以上続いていた戦争に負けてしまい、仲間に負けたことを伝えるスピーチをしなければなりませんでした。
そのとき、私は部下にできるだけ正直に状況を話しました。私は、自分の正直さが、負けた側の他のリーダーたちの発言とあまりにも対照的であることに驚きました。この話は各方面から高く評価され、私の予想をはるかに超えて、ゲーム内で大きな信用を得ることができました。
リーダーとして正直であることは、自分のグループだけでなく、関わるすべての人にとって重要なことです。

私たちのグループの力に加えて、これらの合意の多くは、約束を守り、他人を裏切ることのないリーダーの個人的な信用に依存していました。
私は強い評判を築き、その結果、それに代わって取引を切り出すことができたのです。
繰り返しますが、企業の役員室や政治の世界と何ら変わりはありません。

私たちのグループは大陸をまたぎ時差もある広大なものでしたが、EVEプレイヤーという大きなコミュニティは、さらに大きなものでした。
現実での集まりでは、ゲーム内の対立は忘れられ、EVEを愛していることを理解している人たちと一緒にいることの温かさが感じられました。

もちろん、このような会合では、ゲームの政治、方向性、ゲームの将来について議論することもありました。
このような場では、戦争が起こり、物語が語られ、陰謀が練られ、柵が取り繕われます。

プレイヤーの仲間意識は強烈です。かつての敵同士が過去の戦記を語り合うのは日常茶飯事で、伝説的な戦いや出来事に関わった者同士が乾杯し、笑い、そしてしばしばハグをします。

有名人であり、ゲームのリーダーである私が集まりに参加すると、私と話したいと思う人がたくさんいました。
ナノ・セレブリティが私に先行して、ちょっとしたパラソーシャルな関係が起きている。人々は私のことをたくさん知っていました。
彼らは私のビデオを見て、私のダイニングルームに来たことがあるのです。
彼らは私の趣味を知っていて、私の養蜂について尋ねてきた。しかし、多くの人にとって、私は彼らをスクリーン上の名前か、あるいは通信の声としてしか知らないのです。私はその人たちのことをほとんど知らないが、彼らは私のことをものすごく知っていました。

外向的なタイプである私には、これが気にならなかった。人と話すのが好きなんです。
でも、一人ひとりが自撮りだけでなく、リアルな交流を望んでいました。だから、私は人と話すことに力を入れ、彼らの経験やゲームでの生活について尋ねました。彼らが私のことを面白いと思っているのと同じように、私も彼らに注目されたいと思っていたのです。
しかし、リーダーにとって、尊敬する人たちに敬意を表し、関心を示すことは非常に重要なことです。

尊敬の念は対称的である必要がありますが、こうした寄生的な関係では必ずしも容易ではありません。
私はいつも、栓抜きやビアクージー、チャレンジコインなど、自分のグループのロゴが入った小物をたくさん持っていました。
これらを人々に配ることは、彼らに対するリスペクトの表れであり、その時間をより特別なものにしてくれました。

集会で、すでに一人の人と話しているときや、妻と話しているときに、誰かが割り込んできて大変だったこともあります。
そういうときに、自分が排除されていないと思えるようなバランスをとるのは、簡単なことではありませんでした。
本当の意味でのセレブリティとは、どんなものなのか想像もつきません。

このコミュニティは、EVEシミュレーションという領域を持つ、メタバースです。

シリコンバレーの発想やマネタイズや商談の妄想とはかけ離れた、実際のメタバースが人々にとってどのようなものになるのか、サイバースペースによるオルタナティブライフの実例です。

日常生活から逃げられる場所。
達成するための場所。
憧れの存在になるための場所。

私自身は、リーダーであることを楽しんでいます。集団の中で話したり、自分の気持ちを人に打ち明けたりすることに、ほとんど恐れを感じません。
私は聞くことを学び、そのおかげでより良くなっています。
真のリーダーシップとは、恐れではなく、不完全であっても模範を示すことによって、他者を鼓舞することができるという特別な感覚を持つものなのです。

私たちの目標や理想をグループにメッセージするために、自虐的なビデオを作るのが好きでした。リアルライフのイベントで配るロゴやスローガンの入ったグッズには、バカみたいにお金をかけました。
これらのアイテムを他の人に渡し、彼らが心から喜んでくれるのを見るのは、自分の娘にプレゼントを贈ったときの喜びに勝るとも劣らない喜びです。
誰もが感謝されたいと思っていますし、このような小さな記念品は、リーダーとして私を信頼してくれたことへの小さなお返しのようなものです。

しかしこれらが全て終わることになろうとは、想像もつきませんでした。

ここ数年、私はますます悪化する頭痛とストレスに悩まされていました。
私の仕事は、パンデミック時のオペレーション維持に多大な労力を費やしていました。
現代のメディア企業にある大規模な映像編集やグラフィック制作のインフラを、パンデミック時には(平常時にそれをするのは難しい)リモートワーク用に変換し、それを維持するために、私の持っているほぼすべてのものが必要とされました。そのことをここに少し書きました。
https://cruftbox.medium.com/a-year-in-the-empty-offices-c763e24397cc

朝起きたらEVEの諸々の問題が山積みで、その後一日中会社で過ごし、夜はまた諸々の問題で……というのは、とても大変なことでした。

時間あたりの楽しみは少なく、EVEを仕事のように感じる日が多く、それでもやりがいはあったのですが、メタバースにおける私の第2の仕事として、負担がかかっていました。
仕事を休んでいるときでも、EVEで「勤務」しており、リラックスする代わりにホテルの部屋やビーチハウスからアライアンスの事案を管理していました。

しかし、何百人、何千人もの人々が私の言葉に従って行動し、我々のバーチャルの旗に結集しているときにリーダーシップに酔いしれる感覚は、なかなか捨てがたいものです。

1年間、絶え間なく続く頭痛が改善されないまま、大学の「整形顔面痛クリニック」で、ようやく頭痛の原因を診断してもらうことができました。
抗偏頭痛薬の処方と、顎と副鼻腔の問題を複雑にしていた臼歯を数本抜いたことで、私は回復し始めたのですが、医師はストレスが大きな要因であると言い続け、それを抑えるためにできることをしなければならないと言いました。

私は以前、念のため、自分の後継者をグループに選んでいた。
私と同じような理想を持ち、グループへの要望を体現している人物でした。NASAの優秀で謙虚な科学者であり、グループの設立当初から一緒にやってきた人でした。
手綱を引いて、歩き出すときが来たのだ。これは、決して中途半端なものではありません。

そして、私は短いスピーチを行い、EVEをやめ、リーダーシップを他の人に譲るという決断を発表しました。そ
のスピーチをやり遂げるのは大変でしたし、今でも思い出すと胸が苦しくなります。
しかし、このスピーチによって、私はリーダーとしての重責と、常にドラマを作り続けるというストレスから解放されたのです。


これを書いている今、辞めたときから約半年が経ちました。
ようやく今、振り返ることができるようになりました。

しかし、他のことができる自由を楽しんでいます。
スペースワークのためにコンピュータを起動する必要がない自由。他人の期待に応えなくていいという自由。

妻のミッシェルは、私が人生のその章を閉じることで、より存在感を示し、人生の他のことに時間を割くことができるようになったと感激しています。

いずれは別のコミュニティのメタバースに入り、どこかで再びリーダーを務めることになるのは間違いない。
ミッシェルは、私がリーダーシップについて話すと、「それがあなたの使命よ」と言い、他の多くの人とは違って、私には自然に備わっているのだと強調します。

ここ数年、技術系メディアはメタバースについて、まるで発明されるべき製品であるかのように語っていますが、彼らはあまりに的外れで、豪華なVRゴーグルも大層なプレゼンテーションがなくとも、すでに始まっていることに気づいていません。

これからのメタバースは、共通の興味に基づき、より有機的に生まれ、ますます強力になるテクノロジーと結びついて、グローバルなコミュニティを形成し、協働することができるようになるのです。
ビデオゲームは、この種のグループが形成される最も自然な場であり、ゲームにおける成功の鍵はチームワークと熟練度だからである。

チームワークと熟練度は、人間にとって重要な動機付けとなります。仲間に責任があると感じれば、人は物事を成し遂げるために通常の努力をはるかに上回る努力をするようになります。

不完全ではありますが、『Ready Player One』という本や映画には、「支配する力」と「他者を集めて目的を達成する力」という基本的な部分が多く盛り込まれています。この物語に登場する企業は悪役で、現実社会で企業がしばしば悪役であるのと同じです。メタバースコミュニティの逃避と、その中で別の人間になる能力は、多くの人が理解できない重要な側面です。

その多くは、NFTや暗号アービトラージに基づく一攫千金のスキームですが、DAOスマートコントラクトのように、これまで知られていなかった新しい機能や構造を可能にするかもしれない、メタバーズにとって役立つ技術がチラホラ出てきているのです。

私のようなメタバースのリーダーは、すでに他にも存在しています。バーチャルな領地と個人的な軍隊を築き、世界中で善悪両方のことを行っている。彼らは、現在の「カルト・オブ・ザ・インフルエンサー」時代の人たちのように、目立つことも人気もないように見えるかもしれませんが、彼らの日は近いのです。メタバースは、識者が予想もしないところで人類に忍び寄っているのです。

ウィリアム・ギブスンが言ったように、”未来はすでにここにある。ーただ、平等に分配されていないだけなのだ。”